天武天皇の御願により白鳳九年に役小角によって創建され、のち弘法大師により真言宗の三大道場の一つとして修営された。

室生寺では早くから女人の参詣が許されたので「女人高野」と呼ばれている。国宝・重文の仏像や堂塔の他、絵画、美術品などが数多く残されており、平安初期（弘仁時代）の文化の殿堂と呼ばれている。

平成10年9月22日の台風7号により、国宝の五重塔が半壊したが、1年10ヵ月の歳月で修復工事も完全に終わり、また優美な姿の五重塔が皆様の目の前に現れております。