開祖である役の行者は大和の国や河内和泉の山岳地帯で修業を積まれた人で、女人禁制として知られる大峰山を開かれたのは、この寺を開かれた後のことである。

従ってこの寺を元山上と呼ぶ。

また女人も参拝できることから女人山上ともいわれている。

菩薩の修業を実践する寺であり、各地から修業を求めてたくさんの方々が訪れている。